Disney World hotellit: Disney's Port Orleans Resort - French Quarter ja Disney's All-Star Music Resort

Suunnittelimme meidan Disney-lomamme tosiaan aika viime tipassa, joten suurin osa resort hotelleista oli jo varattu tayteen. Onneksi sentaan muutamassa oli tilaa ja naista valitsimme Disney's Port Orleans Resort - French Quarter, joka on keskitason (moderate resort) hotelli. Viimeiseksi yoksi taas siirryimme hotels.com kautta maksutta saatuun toiseen hotelliin eli Disney's All-Star Music Resort, joka taas on budjettiluokan (value resort) hotelli. French Quarterissa majoittuminen maksaa alkaen $206/yo ja All-Star Musicissa alkaen $100/yo eli hinnoissa on aika paljon eroa. Tuttavamme oli samaan aikaan Disney's Caribbean Beach Resortissa (moderate) ja siella hinnat olivat alkaen $189/yo. 

Disney's Port Orleans Resort - French Quarter

  

Port Orleans-resorttien teemana oli tietenkin New Orleans ja rakennukset olikin rakennettu French Quarter tyyliin.

Hotellin paasisaankaynti Mardi Gras-teemalla.

Sama Louisiana-teema jatkui myos hotellihuoneissa sisalla.

Fleur de lis-kuvioiden lisaksi hotellihuoneessa oli tietenkin myos Mickey Mouse-teema esilla.

Huoneet itsessaan olivat pienehkoja, mutta emme ehtineet huoneissa tehda muuta kuin nukkua, joten siihen nahden ne olivat aivan tarpeeksi suuria.

Alligator Band allasalueen ulkopuolella. 

Itse allasta emme ehtineet katsastamaan sen tarkemmin, mutta se oli ilmeisesti suhteellisen uusi eli viime vuonna rakennettu ja naytti olevan kovassa kaytossa.

PR-kuva altaasta (lahde)

Hotellin puutarha-aluetta

Hotellin alueelta loytyi myos mukava pieni leikkipaikka

Yksi hotellin parhaimmista puolista oli lautta eli ferryboat-yhteys. Hotellin asiakkaille maksuton lautta vie vierailijoita Disney Springs-alueella ja takaisin. Disney Springs on Disney Worldin ostos- ja ruokailuparatiisi, josta lisaa myohemmin. Lauttamatka itsellaan oli mukava ja matkalla voi katsastaa milta nayttavat muun muassa Treehouse Villas ja Saratoga Springs Resort. Lautta kulki suhteellisen usein eli emme joutuneet odottamaan lauttaa kovinkaan kauaa, vaikkei meilla ollut aikatauluja mukana.

Koska hotelli oli vesialueen vieressa, joka puolella oli varoituksia alligaattoreista ja kaarmeista. Yhtaan alligaattoria tai kaarmetta emme kuitenkaan nahneet.

Olimme hyvin tyytyvaisia French Quarteriin, huoneet olivat mukavia ja bussiyhteydet puistoihin toimivat hyvin. Olimme toivoneet etukateen ylemman kerroksen huonetta ja saimmekin sellaisen. Hotellialue oli myos hiljainen eli saimme nukuttua hyvin. Seuraavalla reissulla voisimme kylla olla French Quarterissa yhden ylimaaraisen paivan. Hotellin nurmikolla jarjestettiin nimittain elokuvailtoja ja baareissa oli livemusikkia tarjolla, mutta emme ehtineet tutustua kumpaankaan, koska olimme puistoissa kaikki paivat. Myos allasalueeseen tutustuminen jai tosiaan valista. Ainoan miinuksen French Quarter saa huonoista ruokailupaikoista, niista myohemmin lisaa.

Viimeiseksi yoksi siirryimmekin sitten budget-luokan hotelliin. Hotellin vaihtaminen oli erittain helppoa eli aamulla kun kun kirjauduimme ulos French Quarterista, jatimme matkatavaramme Concierge-palveluun, joka toimitti ne suoraan All-Star Music-hotelliin. Illalla kun palasimme puistoilemasta, olivat matkatavarat odottamassa uudessa hotellihuoneessamme :)

Disney's All-Star Music Resort

Disney's All-Star Music Resort on 90-luvulla rakennettu motellimainen hotelli. Alueen hotellit on jaettu kuuteen eri musiikki-teeman, joista kuvassa Country Fair.

Tassa taas Jazz Inn

Meidat oli majoitettu Rock Inn-rakennukseen, joka oli maalattu 90-luvun suosikkivarein.

Hotellihuoneen sisalla teemaa ei huomannut, joskin katonrajassa taisi olla raita musiikkiin liittyvaa tapettia. Sisustus oli lahinna Mickey Mouse-tyyliin.

Ja suihkuverhon teemana oli musiikki :)

Huoneet olivat aika nuhjuisia ja omasta mielestani All-Star Music oli kylla remontin tarpeessa ja ilmeisesti sellainen onkin suunnitteilla.

Ehdimme kayda lahtopaivan aamuna kavelemassa hotellin alueella ja ulkoalueet olivatkin mukavempia kuin itse hotellihuoneet. Kuvassa Piano Pool, joka oli juuri remontoitu.

Kuvassa hotellin viihtyisa paa-allasalue eli Calypso Pool

Calypso Poolin vieressa oli mm. pingis-poyta ja hotellin alueelta lahti myos 1.5 mailin mittainen Jogging Trail. Lisaksi alueella oli leikkipuisto, joka oli aika nuhjuisessa kunnossa, joten jatimme sen valiin.

Hotellialueelta loytyi myos pieni suihkulahde.

Mielestani All-Star Music oli hintaansa nahden ihan ok hotelli, jos aikoo viettaa aikansa lahinna puistoissa. Onhan se esimerkiksi puolet halvempi kuin French Quarter. Mieheni tosin on sita mielta, etta han ei aio toista kertaa paikassa majoittua. Miestani hairitsi eniten paperinohuet seinat eli hiljainen hotelli All-Star Music ei ole, vaan naapurista kuului huoneeseemme kaikki meteli. Lisaksi All-Star hotelleissa majoittuu paljon nuorisoryhmia eli melua kuului ulkopuoleltakin. Herkkaunisten paikka All Star-Music ei siis ole.

Jos olette vierailleet Disney World-hotelleissa, niin mita hotellia suosittelisitte?

Voisin helposti majoittua French Quarterissa uudestaan, mutta seuraavan kerran haluaisin kokeilla jotain muuta resorttia :)

Mukavaa viikkoa kaikille!

Disney World 2017 - muutamia vinkkeja matkan suunnitteluun

Meidan minimies taytti alkuvuodesta seitseman ja synttarilahjaksi lahdimme koko porukalla Walt Disney Worldiin, super-yay! :)

Monet perheet suunnittelevat Disney-lomiaan jo kuukausia etukateen. Me paatimme lahtea sinne aika yhtakkia, koska poliittinen ilmapiiri on ollut tassa maassa viime aikoina aika ahdistava ja olemme tosissamme alkaneet miettia muuttoa toiseen maahan. Ensi vuonna saatamme siis olla jo muualla, joten Disney World piti katsastaa nyt eika myohemmin. Mies oli ollut siella jo muutamaan otteeseen, mutta minimiehelle ja minulle kyseessa oli ensimmainen DWD-vacation.

Perhepotretti The American Adventuren edessa, Epcot

Vertailtuamme hintoja tulimme siihen lopputulokseen, etta lennot, hotellit ja liput kannatti ostaa kaikki erikseen. Disneyn omilta nettisivuilta saa katevasti pakettina kaikki, joten jos raha ei ole este, niin matkan varaus sujuu sielta helpoiten. Me lensimme Orlandoon halpalentoyhtio Spiritilla ja varasimme hotellin hotels.comin kautta. Liput sen sijaan kannatti ostaa suoraan Disneyn sivuilta. 4-day Magic Ticket package naytti olevan edullisin, jos haluaa kayda kaikki nelja puistoa lapi. Meidan Magic Ticket paketti tuli maksamaan veroineen $870 (kaksi aikuista ja yksi lapsi).

Orlandon lentokentalla jonottamassa Magical Express bussiin, joka vei meidat resorttiin.

Mietimme etukateen asumista resort-alueen ulkopuolisissa hotelleissa, jotka olisivat olleet edullisempia. Tulimme kuitenkin siihen lopputulokseen, etta resort-alueilla asuminen kannattaa kahdesta syysta: ilmaiset kyydit lentokentalle ja puistoihin seka Magic Band rannekkeet ja niiden FastPass+ lisaominaisuudet. Pari vuotta sitten vieraillessamme Universal Studiossa olimme alueiden ulkopuolisessa hotellissa ja hotellikuljetukset ontuivat pahasti. Sen sijaan Disneyn Resort bussit toimivat todella hyvin, jouduimme odottamaan vain pari kertaa 10-15minuttia kun emme mahtuneet ekaan bussiin, mutta muutoin kaikki meni sujuvasti. 

Vaenpaljoutta Magic Kingdomissa

Ilman jonon ohittavia FastPasseja taas en enaa kylla mene mihinkaan huvipuistoon :D Jonotimme Universalissa ties kuinka kauan sisaan laitteisiin, mutta FastPassien avulla jonotimme koko Disney World matkan aikana vain yhteen laitteeseen, Magic Kingdomin Seven Dwarfs Mine Train. FastPass palvelun avulla pystyy varaamaan itselleen tiettyja aikoja milloin paasee jonon ohi tiettyihin laitteisiin. FastPasseja saa kayttoonsa paivassa kolme per henkilo, mutta ne kaytettyaan FastPasseja saa aina yhden lisaa kerrallaan. FastPassit kannattaa varata etukateen MyDisneyExperience sivujen tai mobile appin kautta, koska niita paasee varailemaan jo 60 paivaa ennen matkaa, jos majoittuu resort alueen hotelleissa. Me varasimme matkan noin kuukautta ennen, joten esimerkiksi kaikki Seven Dwarfs Mine Trainin FastPassit oli jo varattu. 

FastPass varaukset kannattaa tehda heti aamuksi, jos mahdollista, jotta ne kaytettyaan saa kayttoon lisaa FastPasseja. Me teimme juuri niin eli varasimme kolme FastPassia kaytettaviksi heti aamusta ja kun kaytimme viimeisen, varasimme samantien MyDisneyExperience Appin kautta seuraavan. Kaytannossa App oli minulla auki kavellessa ja heti kun olin nayttanyt ranneketta laitteen sisaankaynnin kohdalla, varasin seuraavan ajan :D  Varaukset kannattaa ensimmaisina kayttaa suosituimpiin laitteisiin, koska niiden FastPassit loppuvat ensin. Kirjoittelen myohemmin omia ehdotuksia siita, mihin laitteeseen missakin puistossa FastPassit kannattaa varata. Osviittaa saa myos katsomalla MyDisneyExperience appista, etta missa laitteessa on pisimmat jonot ;)

Ostoksilla

FastPassien varaaminen ajoissa tarkoittaa tietenkin sita, etta pitaa etukateen suunnitella mina paivana aikoo vierailla missakin puistossa. Tosin FastPass-aikojen vaihtaminen on helppoa appin kautta, jos paattaakin menna johonkin toiseen puistoon. Me valitsimme ensimmaiseksi paivaksi sen puiston mihin halusimme eniten menna eli Hollywood Studios. Valintaan vaikutti myos se, etta Hollywood Studiosissa oli sina paivana Extra Magic Hours eli puisto aukesi joko tuntia aikaisemmin tai oli auki pidempaan. Muut puistot valitsimme juuri sen mukaan, missa oli Extra Magic Hours.

Hotellin tai oikeastaan hotellit varasimme hotels.comin kautta. Suurimman osan ajasta olimme Port Orleans Resortin French Quarterissa, mutta viimeisen yon vietimme All-Star Music Resortissa, koska saimme sen ilmaiseksi hotels.comin kautta. Kirjoittelen hotelleista lisaa myohemmin, mutta nelja yota French Quarterissa maksoi $808. Ainut ylimaarainen vaiva hotellien varaamisesta Disney ulkopuoliselta palveluntarjoajalta oli se, etta lentokenttakuljetusten varaus Magic Expressin kautta piti hoitaa itse ja lisaksi piti soittaa Disneyn asiakaspalveluun ja liittaa hotellitiedot lippuihin, jotta lahettivat meille MagicBandit. Kaytannossa tama hoitui parilla puhelinsoitolla ja Disneyn puhelinpalvelu on kylla aivan huippuluokkaa. MagicBandit toimivat nimittain hotellien avaimina, huvipuistolippuina ja maksuvalineina koko vierailun ajan. Samat MagicBandit toimivat kummassakin hotellissa, ja Disneyn concierge-palvelu siirsi meidan matkatavarat pyynnosta hotellista toiseen silla aikaa kun olimme puistossa eli resort hotellien vaihtaminen kesken reissun ei ollut mikaan ongelma.

World Showcase Lagoon, Epcot Center

Tassa viela Disney World matkan suunnitteluvinkkimme pahkinankuoressa:

• luo MyDisneyExperience-tili ja lataa app. Puistoissa on maksuton wifi eli omaa dataa ei siella tarvitse kayttaa
• aloita varausprosessi vahintaan 61 paivaa ennen matkaa, jotta saat parhaimmat FastPass+ ajat varattua
• jos olet olet budjetti-matkailija, niin lennot, hotelli ja liput kannattaa varata erikseen
• me vierailimme Disney Worldissa helmikuussa, joka on edullisinta ja ehka lampotilojen puolesta suht mukavaa aikaa matkustella
• kannattaa ehdottomasti miettia majoittumista resort hotelleissa jo pelkastaan kuljetusten vuoksi. Esimerkiksi All-Star resortit ovat hyvin kilpailuhintaisia
• mikali toivehotelli on jo taynna joinakin paivina, hotellia voi helposti vaihtaa kesken loman
• tilaa MagicBandit kotiin (bandit voi nimikoida ja varit valita MyDisneyExperiencen kautta) 
• kayta hyvaksesi maksutonta Magic Express-lentokenttakuljetusta, joka pitaa varata etukateen. Magic Express-palveluun kuuluu myos ainakin kotimaanlennoilla matkatavaroiden kuljetus eli palvelun avulla ei tarvinnut menna hakemaan laukkujaan hihnalta vaan ne tuotiin suoraan hotelliin 
• suunnittele puistovierailut Extra Magic Hours mukaan
• varaa kaikki FastPass-ajat MyDisneyExperiencen kautta heti kuin voit, varaten ensimmaiseksi FastPassit suosituimpiin laitteisiin. Aikoja on helppo myohemmin halutessaan muutella 

Onko mitaan suunnittelu-vaiheen vinkkeja mita lisaisitte listaan? Lukijoissa on varmasti kokeneempia Disney-matkaajia :)

Tama reissun uudelleen elaminen on sen verta mukavaa hommaa, etta seuraavaksi ajattelin kirjoitella hotelleista ja ruokailuista viela tarkemmin seka listata muutamia vinkkeja jokaisesta puistosta :)

Mukavaa viikonloppua kaikille!

Random Tuesdays 02/21/2017

Tomorrowland at Disney World's Magic Kingdom in Lake Buena Vista, FL in 2017 

Random Tuesdays 02/14/2017

Discovery River waterway in Disney's Animal Kingdom. Bay Lake, FL in 2017.

Random Tuesdays 02/07/2017

World Showcase Lagoon at Disney's Epcot Center in Bay Lake, FL 

Random Tuesdays 10/14/2014

Greyhound window photography in Jacksonville, Florida in 2007

Becoming an Alien Spouse, IR-1, step #5 - POE at FLL

Five days after the interview, I picked up my passport with the visa sticker and my immigration package from the consulate in Helsinki. The immigration package was a rather heavy A4 sized envelope sealed by the consulate. With the package came instructions on how to pay the ELIS fee of $165. The USCIS Electronic Immigration System fee "covers the cost of USCIS processing, filing and maintaining immigrant visa packets, plus the cost of producing Permanent Resident Cards." The fee can be paid before or after you enter the United States, but the actual resident card (aka "Green Card") won't be produced until after the fee is paid. I paid the fee right away with my Finnish credit card through the online portal, which can be found here.

Photo source

I entered the United States through the Ft. Lauderdale Hollywood International Airport and have only good things to say about my experience. Ft Lauderdale is a small-ish airport, which is currently under construction. It is mainly used by people who fly to Ft. Lauderdale to take Caribbean cruises. Judging by the "Arrivals" screen, most international flights arrived from the Caribbean countries. Also Norwegian flies there, hence there were a lot of Scandinavian tourists at the airport.

Once we arrived to the immigration part of the airport, we went to the "Visitors" line. The line was short compared to my previous experiences at JFK, Newark and Chicago O'Hare. It took us about 10 minutes to get to the first immigration officer. I handed him my passport and immigration package and he said "whoa, what do we have here" :D After that he scanned my finger prints and took my photo. He explained the immigration process to my husband (didn't talk to me at all, maybe he wasn't sure if I spoke English? :) and said we would now be taken to the back room for further processing. He said it was first come, first serve, so it might take a while. Once we got there, there were only four other people in the room, so I figured it wouldn't take long. We barely had time to sit down when I was called to the counter. A very friendly immigration officer asked me to sign a paper and took my right index finger print with actual ink. After that he said we were free to go and my green card would arrive at our Nebraska address within a few months. He also stamped my visa sticker on my passport, which will serve as my temporary green card for one year. All in all the immigration process took about 15 minutes, so it was pretty fast.

So now I'm officially a lawful permanent resident of the United States and an actual immigrant for the first time in my life, since my previous visas were non-immigrant visas. Feels weird :) 

We still don't know where we will be settling, but husband has already received one job offer, so we will not be staying in Nebraska, which is fine by me. We'll see what happens :)

Wishing everyone a wonderful week!

Becoming an Alien Spouse, IR-1, step #4 - interview

The final step  of my immigration journey (in Finland) is here! After I received the medical results, it was time to be interviewed at the U.S embassy's Helsinki consulate in Kaisaniemi. This was my fifth U.S embassy visa interview, and my second in Kaisaniemi, so I was pretty familiar with how it works. My previous interviews were for student visas though. 

My appointment was at 9am and I arrived at 8.50am to Kaisaniemi. I had to wait outside in the staircase for about 20 minutes with about ten other people. After I was called in, I had to go through a security check and had to leave everything but my papers at the coat check.

After that I was showed into the waiting room, where I spend the next 25 minutes mostly waiting for my turn. I was first called to bring my passport, medical info and a printout of completing the form DS-260 to one Finnish speaking clerk. After that I was called to give my fingerprints to another Finnish speaking clerk. Then last I was called for an interview.

Another random photo: Miami, Florida in 2006

The interview took less than 5 minutes, and was mostly small talk. The consul's relative lives in Nebraska, so we discussed that :D She did ask me a few questions:

-why are you moving to the U.S? ("husband wants to")

-how long have you been married? ("x years")

-where did you meet? Which university? ("in college", "Nebraska")

-do you have kids? How many? Is he already a citizen? ("yes, one, yes")

-where are you moving? ("depends on my husband's job interviews, but first to Nebraska")

-when are you moving? ("xx.xx.xxxx")

So pretty straight forward questions. I also brought a ton of evidence of our marriage with me, but they never asked me to show any. I picked up my visa at the consulate 5 days later and now I'm good to go :) Next step, port of entry!

Wishing everyone a wonderful weekend!

Random Tuesdays 09/09/2014

Florida State University in Tallahassee, Florida in 2007

Random Tuesdays 12/17/2013

Gators hanging out at Everglades National Park, Florida in 2006.

Random Tuesdays 07/02/2013

Near Bald Point State Park, Florida in 2007

Random Tuesdays 05/14/2013

Jacksonville, Florida in 2007. 

I absolutely love Jacksonville and here's the blogger herself next to the St. Johns River.

Random Tuesdays 03/12/2013

Some gators near Everglades National Park, Florida in 2006.